火箭媒体人Jackson Gatlin在最新一期《Locked On Rockets》播客中谈到，只要保持健康，火箭新赛季完全有机会赢下54到55场常规赛，并在季后赛走得更远，甚至成为总冠军黑马。

防守端成长是最大变量

Gatlin认为，乌度卡已经证明自己在执教时能带来韧性和防守强度，但这些特质对年轻球员来说并不总是天然具备的。乌度卡希望看到年轻核心在防守端继续成长，球员需要自己承担责任，比如承认轮转不足、防守意愿不够，而不是总把问题推给外界。Gatlin表示，这将是火箭一个巨大的成长点。

他特别提到，当听到申京、史密斯、伊森或者谢泼德谈论乌度卡时，他们总是赞不绝口。年轻球员们确实很认可他的为人以及篮球智慧。

乌度卡改变了申京和格林的防守

Gatlin指出，乌度卡的防守体系激发了很多潜能。他帮助申京成为一名水准之上的防守者，在整场系列赛中追防后卫时也没有成为防守漏洞。申京未来可能自己也能达到这个水平，但乌度卡也说过，申京和杰伦·格林刚进NBA时根本不在意外线防守。是乌度卡改变了那些坏习惯并重新建立体系，让申京和格林现在至少是合格的防守者。

Gatlin认为，乌度卡这种培养方式值得很多赞誉。这或许不是华丽的进攻，也不是马祖拉那种美学传导的体系，但乌度卡确实让这些年轻球员成为了更好的自己。

谢泼德有望成为防守端惊喜

Gatlin还希望乌度卡能帮助谢泼德在防守端成为惊喜。即便谢泼德在进攻端保持现状，只要防守不拖后腿，他也会是一名高质量的NBA球员。

Gatlin表示，火箭年轻核心身上已经看到了很多成长，特别是在防守端，他觉得乌度卡应该得到更多信任。他提醒球迷，过去两个赛季火箭分别赢了41场和52场比赛。考虑到上赛季的伤病情况，拿下52胜并不容易。

因此他对新赛季保持乐观：只要保持健康，完全有理由期待这支球队能赢下54到55场比赛，并且完全有机会在季后赛走得很远，甚至成为总冠军黑马。