北京时间9月21日，杜兰特加盟后的这个赛季，火箭常规赛表现尚可，拿到西部5号种子，距离3号种子只差两场胜场。但一位匿名NBA球探在接受《体育画报》采访时直言，火箭过度依赖杜兰特。好在援军即将归队。

“范弗利特的回归至关重要，”这名球探说道，“他会比上赛季的谢泼德更强。不是说谢泼德打得很差，只是范弗利特是更优秀的进攻发起者，持球冲击内线的威胁更大。他接球投三分或许不算更出色，但挡拆出手的能力要强得多。队里有几名球员可以做掩护，亚当斯如果保持健康更是如此。所以我认为范弗利特会成为火箭过去没有的一大杀器。”

范弗利特在休赛期训练中遭遇前交叉韧带撕裂，整个上赛季报销。这让谢泼德在生涯第二个赛季被迫承担更重任务，阿门・汤普森则临危顶上控卫位置，迎来爆发赛季——尽管控卫并非他最舒服的位置。当时杜兰特扛起大量持球任务，这套阵容尚能运转；而范弗利特的回归，将带来一位既能投篮又能组织的老将。

汤普森上赛季场均18.3分7.8篮板5.3助攻，防守端表现亮眼。他近期收获一份5年2.08亿美元的提前续约合同，这位核心年轻球员将留守球队至2032年。

“汤普森这名球员很有意思。他投射依旧不行，但数据很漂亮。凭借自身打法，他在进攻端具备威胁，”球探对《体育画报》表示，“他打球心态很务实，不会强行暴露自己的短板，这点值得借鉴。只要延续这种打球方式，对手就很难对付他。防守端毫无疑问，他是西部最全能的球员之一。但对手还是会想方设法用防守弱的球员去对位他。想要让球队再上一层楼，他大概率还需要更进一步，他或许就是火箭最需要完成突破的那个人。”

从纸面实力看，火箭阵容深度不俗，兼具即战力老将、潜力年轻人，再加上真正的超级球星杜兰特。上赛季缺少范弗利特与因脚踝伤缺席大部分比赛的亚当斯，火箭依旧有能力争夺西部前四席位。申京是球队重要拼图，连续两年入选全明星，是技术极其全面的年轻内线。但他并非没有短板，亚当斯伤愈回归后，两人的内线搭档组合可能会起伏不定。

“防守端，申京是个漏洞，”球探评价，“我不看好申京和亚当斯同时在场。我知道他们能抢下大量篮板，但两人一起上场时，对手很容易针对他们发起进攻。而火箭又是一支把防守当作立身之本的球队。”

“我觉得申京只适合单独打五号位。如果专注发挥自己的拿手绝活，比如近距离接球、换防后大打小错位进攻这类打法，他肯定能打出全明星级别的数据。但他在防守上必须有所提升。”

火箭拥有充足火力，足以重新成为西部的有力竞争者。汤普森、申京、谢泼德继续成长，加上范弗利特回归、杜兰特继续坐镇，这支球队底子扎实，不容小觑。不过他们能否和雷霆、马刺这类强队掰手腕，仍是最大疑问。