北京时间9月23日，休斯敦火箭举行新赛季媒体日，主教练伊梅·乌度卡坦言，在凯文·杜兰特加盟球队的第一个赛季，球队并未达到预期。火箭最终连续第二个赛季取得52胜，同时也连续第二年止步季后赛首轮。
伤病显然影响了火箭上赛季的征程，弗雷德·范弗利特和史蒂文·亚当斯两名老将先后遭遇赛季报销重伤。如今两人都已经恢复健康并重新归队，加上阿门·汤普森、谢泼德和塔里·伊森等年轻球员的成长，以及阵容深度的补充，乌度卡认为，火箭是时候迈上一个新的台阶了。
“我们原本期待上赛季能够取得很大的进步。我来到这里已经三年，现在即将进入第四年，我觉得我们上赛季到了某个阶段之后有些停滞不前。”乌度卡说，“考虑到当时的情况，我们的常规赛表现还算不错，但原本可以做得更好。我们来到这里不只是为了打进季后赛首轮。我们想真正搞出点动静，我觉得所有人都已经迫不及待了。”
去年9月，就在训练营开始前，范弗利特在巴哈马的一次训练中右膝前交叉韧带撕裂，赛季提前报销。这也让火箭整个赛季都不得不想办法解决持球组织的问题。球队最终采取了多人分担的方式，由阿门、杜兰特、申京和谢泼德承担大部分持球任务，但2025-26赛季火箭场均仍然出现14.4次失误，在联盟排名第24。
“我们的球队上赛季学到了很多东西，这些经历对于未来总是很有价值，哪怕身处其中的时候感觉糟透了。我想大家都同意，上赛季确实有很多低谷。”范弗利特说，“我只是觉得，现在所有人都可以回到自己更加自然的位置上，我们也可以更好地把彼此放到能够取得成功的位置上。”
“这支球队组建的时候，本来就是按照我和亚当斯能够上场来设计的。所以很多事情都会很自然地回到正轨，回到这支球队最初设计时应该有的样子。”
32岁的范弗利特自2025年5月以来还没有参加过NBA比赛，不过他已经获准进行五对五训练，并透露自己“过去几周”参加了队内对抗。乌度卡目前还不确定训练营开始后球队将如何管理范弗利特的负荷，但预计赛季初期不会让这名老将参加背靠背比赛。
“我恢复得很好。”身穿火箭经典红黄色球衣的范弗利特说道，“这种事情不会永远按照你希望或者计划的方式发展。但距离揭幕战大概还有30天，能够恢复到现在这个程度，我感觉非常好。这会是一个过程，所以我相信你们一开始看到的我，还不会是最终的样子。考虑到12个月前的这个时候我甚至还不能走路，我觉得自己现在已经相当不错了。”
亚当斯生涯至今抢下2910个进攻篮板，排在NBA历史第35位。今年1月，他接受左脚踝手术，赛季提前报销，整个赛季只出战32场比赛。在亚当斯坐镇内线的情况下，火箭过去两个赛季的进攻篮板都排名联盟第一。
不过，亚当斯的受伤还是严重影响了火箭的前场深度，尤其是申京还需要在进攻组织方面承担更多任务，这让球队的内线轮换变得更加吃紧。
“能够重新回到场上感觉很好。”亚当斯说，“我对自己现在的状态还是挺有信心的，但仍然需要慢慢来。因为从伤病中恢复是一回事，恢复到能够在NBA打出影响力又是另一回事，这是完全不同的任务。整个过程分成不同的阶段，所以每个阶段都必须认真对待，确保没有遗漏任何东西。”
火箭总经理拉斐尔·斯通也承认，相比去年范弗利特遭遇膝伤之后，今年媒体日的自己“肯定兴奋得多”。虽然火箭上赛季一直没有真正填补范弗利特留下的空缺，但斯通认为，阿门、谢泼德、伊森、申京和小贾巴里·史密斯得到了成长机会，这是令人失望的2025-26赛季中值得欣慰的一面。
“被直接推到那些位置上，最终会对他们的职业生涯非常有帮助。”斯通说，“现在再看看，他们比去年这个时候自信太多了。”
（文/柴夫）
