湖人总经理佩林卡说球队走在争冠的路上，主教练雷迪克接过话筒，没等人问就补了一句：今年就能成为争冠级别的球队。

佩林卡的三个目标

这是佩林卡自赛季结束后第一次公开露面。他面对的核心问题只有一个：詹姆斯在效力八个赛季后以自由球员身份离开，湖人接下来怎么办。

佩林卡给出的答案是三个目标：续约里夫斯，找到一名球队中锋，用能运球、能传球、能投篮的年轻人填满阵容。

他的原话是：“我们觉得这三件事都做到了。”

但被追问“是否相信湖人是真正的争冠球队”时，佩林卡没有直接回答。他先是一阵含糊其辞，随后给出了一句相对诚实的表态——目前湖人仍在追赶西部豪强，比如马刺和雷霆。

“就像雷迪克指出的，没有一个休赛期能把你想打的每一个勾都打上，”佩林卡说，“但我们觉得主要的几个都打上了，工作还在继续。我们感觉自己走在成为一支真正有竞争力的争冠级别球队的路上。”

走在路上，和站在门口，是两回事。

雷迪克抢过话筒

就在这个时候，场面变得有意思了。雷迪克有不同的说法。他对着麦克风，在没有人提问的情况下主动开口。

“我有信心，我们今年会成长为一支争冠级别的球队。”

放在当时那个语境里，这话听起来有点离谱。这属于教练不得不说的那种话，场面话。

但佩林卡此前对湖人的那种近乎激进的信念，我们见过，笑过，然后发现自己笑早了。

今年4月2日对阵雷霆，湖人失去了东契奇和里夫斯两名主要得分手，两人都因伤退场。当时这支球队看起来完了，讣告都快用紫金墨水写好了。

但雷迪克说湖人不会松手。他把球员拉到一边，试图让他们相信。他甚至得说服自己的教练组。

然后湖人完成了几乎不可能的事。缺少两名球星，41岁的詹姆斯扛着湖人，在季后赛首轮淘汰了休斯顿火箭。几乎每个获得出场时间的球员都做出了巨大贡献，包括肯纳德短暂地变身球星，以及斯玛特打出了巅峰状态。

所以，也许雷迪克的话并没有那么不着边际。

短板和赌注都摆在那里

湖人的问题也很清楚。

• 缺少外线防守。
• 在凯斯勒身上押了重注，他需要从一名精英级别的篮板手和护框者，跃升为防守端的猛兽，湖人才有机会。
• 需要时间让这套大幅调整的阵容磨合。

而在西部，没有犯错的余地。

身高7英尺4英寸的文班亚马整个夏天都在为六月份首次打进总决赛时挥霍两位数领先而懊恼。卫冕MVP亚历山大则花了几个月时间消化在西决抢七中被送回家的滋味。

佩林卡把雷迪克推到了台前。他围绕东契奇彻底重建了阵容。他掷出骰子，承担风险，把自己押了上去，只为让这一切奏效。

球员们已经买账了。东契奇在斯洛文尼亚办了一个迷你训练营来建立化学反应。凯斯勒声称他愿意为湖人撞穿一堵墙——湖人为了得到他，几乎抵押了未来，送出了所有资产。里夫斯据说已经在展现领导力。

拼图都在。

但湖人本赛季真的能竞争吗？看起来不太可能。

对吧？

雷迪克的那种自信，会让你停顿一下。他在那个时刻开口，本没有必要开口，但他说了，这话有共鸣。

他知道牌堆对他不利。湖人距离伟大，可能还差几处微调。

但话说回来，上赛季有谁想到尼克斯会赢得53年来的第一个总冠军？有谁把那个写进自己的预测清单了？

预测是会错的。

雷迪克相信这套阵容具备走到最后所需的一切，即使看起来不像。

“比赛不是在纸上打的，”雷迪克说。