9月23日，朗佐·鲍尔在一档播客节目中说了一段话：“我觉得自己已经为篮球倾尽所有，我生命中拥有的一切都归功于篮球。能进入联盟并效力9年，我已经心怀感激。”这番话迅速被多家自媒体和记者解读为退役宣言，消息传得沸沸扬扬。第二天，鲍尔本人更新了社交媒体：“我退役了？这还是头一回听说。因为我还在等待NBA球队打来电话，整个赛季还长着呢。”辟谣归辟谣，但一个残酷的事实已经摆在眼前：28岁的朗佐·鲍尔，作为自由球员却无人问津。整个休赛期，没有一支球队给他开出报价，他不是不想打，是没人敢要他打。

鲍尔是2017年的榜眼秀，被湖人用首轮第二顺位选中。大学时期他在UCLA场均14.6分7.6助攻，拿下全美最佳大一球员，选秀模板被定为杰森·基德。新秀赛季他入选最佳新秀阵容二阵，湖人把他当作未来核心培养。2019年夏天，湖人为了得到安东尼·戴维斯，把鲍尔、英格拉姆和哈特打包送去了鹈鹕。在鹈鹕的两年，是鲍尔职业生涯最健康的阶段。2019-20赛季他出战63场，2020-21赛季出战55场，场均14.6分4.8篮板5.7助攻，三分命中率37.8%，场均命中3.1记三分。他逐渐从一个被质疑不会投篮的控卫，进化成了一个合格的空间点。那个赛季结束后，公牛用4年8000万美元的合同先签后换得到了他。

在公牛的第一个赛季，鲍尔打了35场比赛，场均13分5.4篮板5.1助攻，三分命中率42.3%。一切看起来都在往好的方向发展。然后，2022年1月14日，他的左膝出了问题。最初的诊断是骨挫伤和半月板轻度撕裂，听起来不算太严重。鲍尔接受了关节镜手术，预计休息6到8周，但恢复效果极差，他的膝盖持续肿胀和疼痛，因此不得不在2022年9月和2023年2月又接受了两次手术。第二次手术是左膝软骨移植，这在篮球运动员身上极为罕见。从2022年1月到2024年10月，鲍尔缺席了整整1000多天。他执行了2024-25赛季价值2140万美元的球员选项，在公牛又打了一个赛季，但只出战35场，场均7.6分，三分命中率跌到34.4%。

2025年夏天，公牛把他交易到了骑士。骑士的算盘很清楚：用一个到期合同换一个曾经的全明星级别控卫，如果他能恢复状态就是赚到，如果不能，合同到期就释放空间。鲍尔在骑士打了35场，场均4.6分4篮板3.9助攻，投篮命中率30.1%，三分命中率27.2%。这些数字放在任何一个NBA后卫身上都是灾难级的。到2026年2月，骑士搭上两个次轮签把他送去了爵士，爵士随即裁掉了他。从那之后，鲍尔再也没能获得任何一份NBA合同。勇士和掘金都曾对他表示过兴趣，但体检报告一出来，两家都退了。

鲍尔的可惜之处在于，他本可以成为一个非常出色的现代控卫。1米98的身高打一号位，防守端能换防多个位置，三分命中率在健康赛季维持在37%以上，传球视野和节奏掌控都属于上乘。如果他没有受伤，他本可以成为一支争冠球队的首发控卫，或者至少是一个高水平的第六人。但软骨移植手术改变了这一切。膝盖软骨的损伤是不可逆的，运动员的爆发力、横移速度和变向能力都会受到永久性影响。鲍尔复出后的比赛录像显示，他的横向移动明显变慢，防守端已经无法像受伤前那样紧贴对手。进攻端他的投篮手感还在，但突破威胁几乎消失，一个没有突破威胁的控卫，在NBA的生存空间极其有限。

鲍尔职业生涯至今只打了322场常规赛，在2017届选秀中排名第21位。同届的塔图姆、福克斯、米切尔、阿德巴约都已经成为全明星级别的球员，而贵为榜眼的鲍尔，出场数甚至不如很多二轮秀。职业生涯到现在，他赚了多少钱？新秀合同4年3347万，公牛合同4年8000万，加上骑士时期的部分薪水，生涯总收入大约1.1亿美元。钱是赚到了，但一个28岁的球员，正值职业生涯的黄金年龄，却连一份底薪合同都拿不到。鲍尔说“我还在等待NBA球队打来电话”，这句话听起来很平静，但背后的无奈只有他自己知道。膝盖的伤病已经替他做出了选择，只是他还没有准备好接受。