英国篮球迎来里程碑时刻。伦敦雄狮队将于北京时间10月13日（周一）上午9时，在俄勒冈州波特兰的摩达中心，与波特兰开拓者队进行一场NBA季前赛。这将是英国篮球俱乐部历史上首次与NBA球队交手。

现年34岁的雄狮主帅陶特维达斯·萨博尼斯，与开拓者队渊源颇深。其父阿维达斯·萨博尼斯曾在1995年至2001年、以及2002年至2003年间，两度效力于波特兰开拓者队，征战了七个赛季。这场对决因此被赋予了更多“传承”色彩。雄狮队作为英国顶级联赛的卫冕冠军，将直面NBA级别的强度考验。

这场对决背后，也映射着NBA在欧洲的扩张野心。据报道，NBA计划于2027年10月启动由16支球队组成的欧洲联赛，伦敦正是候选市场之一。据消息透露，永久加盟席位的最终报价落在5亿至10亿美元之间，美国科技界亿万富翁尼克什·阿罗拉正在就伦敦的特许经营权展开谈判。近年来，NBA持续加码英国市场，去年曾在伦敦举办灰熊对阵魔术的常规赛，这是自2019年以来首次重返英伦。按计划，2027年1月，马刺与鹈鹕在巴黎交锋三天后，将移师英国曼彻斯特的Co-op Live球馆再战一场。

对于处境艰难的英国职业篮坛，这次交手无疑是一剂强心针。英国虽是篮球运动参与度极高地区，但职业化之路布满荆棘。2012年伦敦奥运会曾让外界期待本土篮球复兴，当时的英国男篮阵中还有NBA全明星罗尔·邓，却未能成功借势。资金赞助的不稳定，导致顶级联赛在2024年解体，俱乐部与管理机构之间的纷争，更是让协会一度进入自愿清算。尽管大环境不佳，人才产出并未完全断档。伦敦出生的托比·拉瓦尔在今年六月被达拉斯独行侠队选中。雄狮队也常年征战于欧洲次级联赛欧洲杯，其女队更是在2024年斩获欧洲杯冠军。尽管存在实力差距的担忧，但正如外界所评价的那样，这依然是英国篮球弥合鸿沟、吸引本土新球迷的一个决定性时刻。