“你个大笨蛋，Poppo，你回去！”这是唐·尼尔森当年在电话里对格雷格·波波维奇说的话。当地时间周四，在达拉斯普雷斯顿霍洛长老会教堂，波波维奇当着近12位篮球名人堂成员的面，回忆了这通改变他职业生涯的电话。

1994年，波波维奇正在金州勇士担任尼尔森的助教。圣安东尼奥马刺向他抛出橄榄枝，邀请他回归担任总经理。此前他曾在拉里·布朗手下担任马刺助教，1988年至1992年在那里工作，后来布朗及其团队被解雇。仅仅两年后，马刺再次找到他。

波波维奇告诉尼尔森，马刺提供了一份五年合同，每年涨薪5万美元。他热爱在勇士的工作，拿不定主意。尼尔森却毫不犹豫地让他接受，并教他如何谈判：“打电话回去，告诉他们，第一年多加5万美元，之后每年在此基础上再加5万美元。五年下来，你就多赚了25万美元，够付你房子的钱了。”

波波维奇后来确实回到了马刺，成为总经理，最终又出任主教练，开启了传奇生涯。这段往事成为尼尔森追悼会上的温暖瞬间。

尼尔森于周日去世，享年86岁。他是NBA历史上胜场第二多的教练，曾执教密尔沃基雄鹿、金州勇士、达拉斯独行侠等球队。周四，波波维奇与德尔·哈里斯在仪式上发言，两人都被尼尔森视为“教练兄弟”。此外，前独行侠主帅、现任步行者主帅里克·卡莱尔，以及曾在尼尔森麾下效力的悉尼·蒙克利夫、保罗·普雷西、克里斯·穆林、米奇·罗宾逊、蒂姆·哈达威、史蒂夫·纳什和迈克尔·芬利等人都到场致敬。

“他的内心比月亮还大，像棉花糖一样柔软。”波波维奇这样评价自己的老上司。自近两年前中风离开场边以来，波波维奇已逐渐淡出公众视野，但这一天的悼念活动，他依然亲自出席。

尼尔森独特的“跑轰”战术和自由奔放的风格影响了整整一代教练。而他对波波维奇的那句“大笨蛋”建议，或许正是两人深厚情谊的最好注脚。