32岁的爱尔兰中场丹妮丝·奥沙利文回来了。她重新站上NWSL的草坪，也重新找回了自己。

奥沙利文今年7月加盟哥谭FC。签约后的六周里，她有四周都在从膝伤中恢复。接受采访时，距离她第一次首发还有四天——对手是丹佛峰会，时间是9月6日。六场比赛、232分钟出场时间，她已经一步步挤进了哥谭的首发阵容，上周末拿到了第二次首发，对手正是她的老东家。

“我每天早上醒来都很开心”

这位爱尔兰国脚2016年第一次来到美国，加盟休斯顿达什。此后近十年，她都在北卡罗来纳勇气度过。上赛季后半段，她短暂转战英格兰，效力女足超级联赛的利物浦。如今回到美国，她身上的那股劲头肉眼可见地回来了。

“我每天早上在这里醒来，都特别开心，”她说，“在英格兰的经历之后，这种感觉真的很好。”

队友们叫她“苏利”。她很快在新泽西安了家。谈到为什么回来，她的答案很直接：生活方式，还有文化。她说英格兰的文化对她冲击很大，差异太大，而美国是她最快乐的地方。

“我当时就是感觉不像自己，情绪非常低落，”她回忆在利物浦的日子，“我知道我必须果断，去找体育总监谈，因为我32岁了，职业生涯剩下的时间不多了。我就是知道我想回美国。”

从利物浦到哥谭，一切刚好对上

奥沙利文离开NWSL加盟利物浦时曾引起不小的震动，据报道转会费接近35万英镑，创下俱乐部纪录。在利物浦，她各项赛事出场13次打进2球，帮助球队以第11名完成保级，并打进足总杯半决赛。但她始终没能安定下来，她觉得这种状态也带到了球场上。

哥谭找上门来，双方先达成了一份为期一年的租借协议，并附带永久转会的义务条款。在她看来，所有拼图都刚好对上了。

她和伴侣詹姆斯飞到新泽西见球队时，足球运营总裁耶尔·阿弗布赫·韦斯特对未来的规划让她印象深刻。她看重哥谭在训练设施和球场上的投入，也看到了在一个拥有世界顶级球员的环境中接受挑战的机会。和主教练胡安·卡洛斯·阿莫罗斯见面时，对方详细说明了她在阵中的位置，并强调她的领导力会很有价值。

还有一个人帮了大忙——肖恩·纳哈斯。纳哈斯在勇气队待了八年，加盟时是助理教练，和奥沙利文同一年到队。2021年他被任命为临时主教练，几个月后转正，去年8月突然被解雇，今年7月加入哥谭担任技术顾问。在阿莫罗斯休育儿假期间，他担任临时方法论总监，承担了更多职责，如今主教练已经回归。

“肖恩对我意义重大……他曾是我的主教练，让我当上了队长。肖恩教了我很多，”奥沙利文说。

132次出场，距离纪录只差2场

过去几个月，她得到的支持前所未有。

7月18日，她在曼哈顿伊坎体育场完成哥谭首秀，对手是西雅图君主。看台上坐着同样来自科克的罗伊·基恩——这位爱尔兰男足传奇当时正在城里，准备观看第二天在新泽西大都会人寿体育场举行的世界杯决赛。上个月末，她伤愈复出、在主场对阵波特兰荆棘的比赛中登场时，爱尔兰女足主教练卡拉·沃德也来到了现场。

“我不意外，因为爱尔兰人就是这样——我们照顾自己人，”奥沙利文说，“能让罗伊·基恩看我的首秀，真的很特别……罗伊是我从小就仰视的人，我想像他那样踢球。”

至于沃德，她说：“当我告诉她我要回美国时，她非常支持。她来到这里之后，也意识到这里有多好……环境、那种欢迎的氛围。她知道我处在一个好的状态里。”

自2011年完成国家队首秀以来，奥沙利文已经为爱尔兰出场132次，距离前门将兼队长艾玛·伯恩保持的134次历史出场纪录只差2场。如果下个月对阵哈萨克斯坦的世界杯预选赛附加赛半决赛（主客场两回合）她得到征召，她有可能在科克完成这一里程碑。爱尔兰队希望能连续第二次打进世界杯，此前她们在2023年完成了历史性的首次亮相。

“穿上绿色球衣意义重大，那是我职业生涯能做的最好的事，”她说，“再去一次世界杯，能全身心投入其中，那会很特别。”