曼城终于等来了判决。英超联盟认定，针对曼城的115项指控中，有114项成立。

这场与英超联盟的法律战持续了两年半，但整件事的源头要追溯到更早——在英超立案之前，欧足联已经对曼城展开过调查。

2018年：德国媒体的爆料

2018年，德国媒体《明镜周刊》发布了一系列文章，依据的是葡萄牙黑客鲁伊·平托获取的一批邮件。该媒体称，这些邮件显示曼城通过多种手段规避英超和欧足联的财政公平规则。

第一篇报道称，曼城高管曾提出，来自阿布扎比赞助商阿提哈德航空的5950万英镑赞助费中，实际由阿布扎比联合集团支付，这家投资集团由曼城老板谢赫·曼苏尔领导，而航空公司只支付了800万英镑。阿提哈德航空是曼城的球衣和球场合作伙伴。

紧接着是第二篇报道。报道称，罗伯托·曼奇尼2009年出任曼城主帅时，与俱乐部签下了一份年薪145万英镑的合同，但他同时还在阿布扎比的半岛电视台俱乐部担任顾问，四天工作拿到年薪175万英镑，而这家俱乐部同样属于谢赫·曼苏尔。

后续还有其他具有潜在破坏力的说法，包括指控曼城官员为与阿布扎比合作方的赞助协议倒签日期。

在欧足联和英超竞争对手的官员看来，这些是公然违反所有俱乐部都签署过的规则体系的证据。外界怀疑的是，在2008年谢赫·曼苏尔的集团完成收购后，曼城一直在想办法向球员和教练支付高于其他俱乐部的报酬，而这些操作是其成功时代的关键。

2019年：双方启动调查

2019年，欧足联和英超联盟双双启动调查。

两家机构都没有质疑那些邮件的真实性，但明显被激怒的曼城称这些说法“完全虚假”。俱乐部在一份简短声明中表示：“我们不会对据称从城市足球集团、曼城人员及相关人士处被黑客攻击或窃取的、脱离上下文的材料发表任何评论。损害俱乐部声誉的企图是有组织的，也是明确的。”

欧足联率先行动，并在国际体育仲裁法庭驳回了曼城要求撤销调查的尝试。2020年2月，欧足联禁止曼城参加欧冠两年，并罚款3000万欧元，认定其“严重违反”相关规定。

曼城表示“失望但不意外”，并立即向国际体育仲裁法庭提起上诉。由潘尼克勋爵领衔的一支昂贵律师团队出战，上诉最终成功，禁令被推翻。三名法官中有两人认定，大部分被指控的违规行为要么“不成立”，要么“已过时效”。禁令被撤销，罚款因不配合调查降至1000万欧元。

曼城的律师为不配合调查辩护称，他们不应被迫回应那些实质上是被窃取的邮件中的细节。

2022至2023年：指控落地

在曼城试图让英超调查在国际体育仲裁法庭被驳回但失败之后，《明镜周刊》再次出手。2022年4月，该媒体公布了曼奇尼的合同，同时提出关于前队长亚亚·图雷肖像权付款的新说法，以及阿布扎比联合集团与图雷时任经纪人名下离岸公司之间的一份合同。

2023年2月，英超联盟宣布对曼城提出115项指控，这个数字随后被固定下来。不过，该数字后来被更正，实际为130项。

其中，54项指控为“未能提供准确、最新的财务信息”，14项指控为“未能提供球员和教练薪酬的准确财务报告”，这两组均涉及2009年至2018年间的涉嫌违规行为。

另有5项指控为“未能遵守欧足联规定，包括财政公平竞赛规则”，7项指控为2015年至2018年间违反英超盈利与可持续性规则。

还有35项指控涉及2018年至2023年间未能配合英超调查。与欧足联的指控类似，更严重的指控可分为两类：曼城被指控虚增赞助协议金额，以向俱乐部注入更多资金、规避财务规则；以及通过第三方向球员和教练支付款项以补充其薪水，同样是为了绕过规则体系。与欧足联不同，英超方面不存在时效限制。

在相关时期内，即阿布扎比联合集团收购之后，曼城成为英格兰最成功的俱乐部，拿下8个英超冠军、3个足总杯、6个联赛杯，并在2023年完成三冠王，其中包括队史首座欧冠冠军。