本月早些时候，北安普顿圣徒队的詹姆斯·佩特收到了他的第一双俱乐部定制皮鞋，鞋底刻着他的"圣徒编号"——2110。这是俱乐部赞助商为每位代表过一线队的球员准备的个人标识。

周五，他证明了自己能多好地"穿上这双鞋"。由于俱乐部队长乔治·弗班克转投哈勒昆斯，佩特在英超联赛揭幕战对阵纽卡斯尔红牛队的比赛中出任全卫。这位19岁小将在开场不到4分钟内完成首个达阵，15分钟内拿下第二个，最终以帽子戏法结束当晚比赛，并获得了全场最佳球员奖——该奖项原属芬·史密斯，后者将奖项让给了佩特。

从足球少年到橄榄球新星

佩特的橄榄球之路起步并不算早。他告诉BBC体育："我从小一直踢足球，直到上中学加入亨廷登雄鹿队才开始打橄榄球。在那之前全是足球，我踢过剑桥联队的青年发展队，也打过郡板球和曲棍球。"

他直到16岁才进入圣徒青训营，这在橄榄球圈算是相对较晚的年龄。"其他人大概13岁就进来了。当时快考GCSE了，我必须选择专注一件事，所以把足球放在了一边。"

大约同一时期，一次慈善拍卖改变了佩特的重心。拍卖品中包括一次与英格兰传奇球星乔尼·威尔金森的一对一踢球训练课。"我们谢尔福德U16队所有家长每人出了50英镑，大概15个人一起去了彭尼希尔公园跟他练踢球，"佩特回忆道，"那真的很酷，特别好玩。当时我还没进圣徒青训营，只是喜欢打橄榄球，没想太严肃。但能听到他的点拨，太不可思议了。"

教练眼中的"极高上限"

圣徒主帅菲尔·道森今年早些时候评价佩特时说："詹姆斯的上限高得惊人。他速度极快，爆发力强，在持球时总是看起来有时间。他对空间的阅读非常出色，高空球下很稳，传球质量顶级，不怕带球撞进对抗，也不怕正面挑战防守者，还能找到你觉得根本不存在的空当。"

上赛季，佩特还在一场训练课中扮演过重要角色。在一月份冠军杯对阵波尔多-贝格勒之前，道森让佩特模拟法国队那位难以捉摸的飞卫马蒂厄·雅利贝尔。"他喜欢大量踢球追球，短踢穿越防线，喜欢在无序防守中创造机会，"佩特回忆道，"我就是试着挑战我们的队友，把人送进空当。"

佩特自己的比赛风格更多参照新西兰的博登·巴雷特——后者同样能在15号和10号位之间切换——以及澳大利亚那位特立独行的组织核心奎德·库珀。

但在北安普顿，灵感就在身边。"我记得十七八岁在青训营时，想成为职业球员，看着弗布斯（弗班克）、乔治·亨迪和汤米·弗里曼大杀四方，"佩特说。

圣徒的人才生产线转速惊人。亨利·波洛克和阿奇·麦克帕兰——两人都是21岁——比佩特高一个年龄段，而弗兰克林花园总有新的青训苗子冒出来。"其实挺不可思议的，"佩特说，"九月联赛杯对阵萨拉森人之前，我们分成两组打热身赛，我居然被分在'老将组'。我才19岁，2007年7月出生的。"

"你知道后面有天赋的人在往上冲。这让每个人都保持饥渴，想要这件球衣，每个人每天都在变好。我喜欢这样。"

"瘦死神"的增重计划

佩特季前赛的目标是在竞争中脱颖而出，在圣诞节前进入北安普顿一半的比赛日名单。另一个目标是摆脱一个绰号。体重13.5英石（约86公斤）的佩特被队友春亚·蒙加起了个外号——"瘦死神"。

整个夏天，增强体格以承受英超联赛的激烈对抗一直是他的训练重点。"我想变得更强壮，赢得对抗，在争球线上挑战对手，并且每周六都能稳定出场，"佩特说，"我在健身房拼命练，可能也有随便吃的许可，就为了把体重加上去。这会让我更强，让我的比赛更好，希望等我跑得更快、过掉对手时，看起来会更好。"

佩特通过父母有资格代表爱尔兰出战，此前曾参加爱尔兰的IQ项目——面向有资格代表爱尔兰的海外潜力球员——之后才被纳入英格兰的培养体系。他目前没有把目光放得太远，只专注于成为圣徒常规首发。

不过他也注意到，波洛克的突破赛季——那位后排前锋赢得了英格兰成年队和英国及爱尔兰雄狮队的征召——从学年角度看，正好对应他现在所处的阶段。佩特已经与英格兰A队主教练马克·梅普尔托夫交流过，二队将在11月对阵阿根廷XV队，那可能是一个绝佳机会。

"我不喜欢想得太远、太自大，但显然我有想实现的目标，"他说，"不过一切都基于球场上的表现。"

首秀帽子戏法，只是一个开始。