曼联的中场改造正在由一位中场大师操盘，迈克尔·卡里克的首笔引援是安德烈·桑托斯，初始转会费4800万英镑。紧接着，第二笔交易也浮出水面，尤里·蒂莱曼斯将以3500万英镑的价格加盟。原本有望以相近价格签下的埃德森，因为巴西人未能通过体检而被搁置。至此，老特拉福德的中场轮盘赌开始加速，或者说，在部分人看来，随着名单更迭，它已经偏离了最初的航道。

这一次，曼联在竞价战中被对手远远甩开。他们曾追逐过埃利奥特·安德森和马特乌斯·费尔南德斯，但最终都因价格过高而放弃。看起来，皇马续约了奥雷利安·楚阿梅尼，曼联只能退而求其次，操作起第二梯队的目标。数字很能说明问题：蒂莱曼斯和桑托斯的合计花费在8500万英镑左右，而这笔钱，恰好是热刺为签下马特乌斯·费尔南德斯一个人支付的金额。即便加上那个没能通过的埃德森，打包价也很难超过曼城为埃利奥特·安德森开出的1.16亿英镑。

在这个顶级中场动辄被喊价到1亿英镑的时代，曼联似乎在被迫执行财政紧缩。巴塞罗那没有买断高薪球员马库斯·拉什福德的选项，而安德烈·奥纳纳再次被租借到特拉布宗体育，而不是被直接出售，这进一步削弱了引援预算。在中场市场价格飞涨的背景下，曼联在操作上尽量取巧。蒂莱曼斯在阿斯顿维拉的合同中设有解约金条款，像他这种传球水准的球员，成交价很少能达到1亿英镑的三分之一。但隐忧同样存在，蒂莱曼斯今年29岁，如果签下他，曼联可能又将得到一名没有转售价值的球员，虽然这不像当年花6300万英镑买下30多岁的卡塞米罗那样极端。

签下蒂莱曼斯自有其战术逻辑。这能直接削弱争四对手，曼联和阿斯顿维拉极有可能在赛季末为欧冠席位展开厮杀，而阿马杜·奥纳纳因十字韧带伤缺，已使维拉中场实力大减。同时，在转会市场上被逼退的曼联，正试图用低票价策略寻找真正价值。上赛季他们是那个为了前锋拍出7000万英镑的买主，而在这个窗口，他们全力聚焦于3000万至5000万英镑区间的中场球员。在这个被热刺连续大额交易搅得水涨船高的市场上，卡里克正努力证明，花小钱办的，未必不是好货。