35岁的丹尼·维尔贝克已正式成为切尔西球员,36岁的乔丹·亨德森也即将加盟。这两笔签约让外界颇感意外——自2023年1月以来,托德·伯利-Clearlake财团一直将引进有成长潜力的年轻球员作为优先策略。那么,这次转向背后发生了什么?

现任老板并非完全忽视成熟球员。他们在2022年5月收购俱乐部后的首个转会窗口,就签下了拉希姆·斯特林(27岁)、卡利杜·库利巴利(31岁)和皮埃尔-埃梅里克·奥巴梅扬(33岁)。但三人均未达到预期效果:库利巴利和奥巴梅扬一年后离队,斯特林在切尔西表现平平,他今年1月正式转会离开,但最后一次为切尔西出场还是在2024年5月。这三人组的挣扎,是球队从2023年1月起转变转会策略的主要推手。过去三个赛季,切尔西保持着英超最年轻的平均年龄,但回报是联赛第六、第四和第十的排名,亮点只有欧协联和世俱杯冠军。

托辛·阿达拉比奥约2024年从富勒姆自由转会加盟,他以28岁成为2025-26赛季代表切尔西出场的最年长球员。维尔贝克和亨德森的年龄显然是一次重大跨越。这一变化不能简单归因于5月上任的新帅哈维·阿隆索。联合老板贝达德·埃格巴利早在4月洛杉矶CAA世界体育大会上就释放了信号。他说:“我们有一个计划。我们会反思计划,如果它不起作用,我们会改进和调整。有些方面我们必须做得更好,在项目的这个阶段增加更多即战力球员,将球队带到下一个层次,保持长期稳定性。我们认识到需要平衡。你要调整模型,要改进,要从错误中学习。”

利亚姆·罗塞尼奥这个名字可能不会让切尔西球迷产生热情回应,但他今年1月接替恩佐·马雷斯卡后就发现了球队的问题。俱乐部消息人士匿名向The Athletic透露,罗塞尼奥在第一次球队会议上就告诉球员们,缺乏情绪成熟度正在伤害他们赢球的机会。他指出,切尔西可能在比赛中占据上风,但一旦遇到不利于自己的情况——无论是一次裁判判罚还是丢了一个倒霉的球——他们就会在接下来的10到15分钟里失去专注力,往往最终输掉比赛。尽管要求球员改进,罗塞尼奥却未能得到更好的回应。俱乐部将欧冠16强首回合输给巴黎圣日耳曼的比赛视为典型案例——切尔西在第74分钟后崩溃。