北京时间8月29日，男篮世界杯预选赛葡萄牙与西班牙的比赛中，凯尔特人队友内米亚斯·克塔和乌戈·冈萨雷斯各为其主。最终葡萄牙以95比89取胜，克塔拿下16分9篮板，冈萨雷斯仅得3分。

克塔用速度和力量压制西班牙内线

克塔本场出战超过24分钟，10投5中，得到16分9篮板2抢断，其中5个前场篮板。他多次用速度和力量在对位中占据上风。第四节，克塔先是用假动作点起西班牙的阿代·马拉，随后转身突破，完成一记右手暴扣，帮助葡萄牙打破71平的僵局。这一球之后，葡萄牙打出一波7比0，迫使西班牙在比赛还剩7分55秒时叫出暂停。

冈萨雷斯出战超过23分钟，进攻端手感不佳，三分球4投仅1中，全场只得到3分。不过他在防守端仍有贡献，第四节一次破坏空接传球，阻止葡萄牙将分差扩大到84比76。随后葡萄牙抢到前场篮板，冈萨雷斯再次起跳干扰，把分差维持在6分。

克塔的爆发有迹可循

今年夏天，克塔与凯尔特人签下一份四年5600万美元的续约合同。上赛季，凯尔特人放走克里斯塔普斯·波尔津吉斯、艾尔·霍福德和卢克·科内特后，克塔首次成为球队首发中锋。他出战75场首发，场均得到10.2分8.4篮板1.3盖帽，三项数据均为生涯新高。

休赛期，凯尔特人主教练乔·马祖拉专程前往克塔的家乡里斯本探望他。三年前，克塔曾被萨克拉门托国王裁掉，NBA前景一度不明。如今教练的到访让他感触很深。

克塔在7月接受采访时说：“这太不真实了。几年前如果你告诉我，一位NBA教练会专门来这个球馆看我、了解我，我会觉得你在开玩笑。”他还说：“乔会付出额外的努力，只为了让你感到舒服。我想这也是他成为好教练的原因之一。他关心人，所以我愿意为他拼命。”

距离凯尔特人10月20日的常规赛揭幕战还有超过七周。克塔在FIBA赛场的表现，让球队新赛季首发中锋的选择变得更加困难。